What to know about Pygmy Seahorse in Raja Ampat

Raja Ampat est toujours considérée comme l'un des meilleurs sites de plongée au monde. Situé au centre du triangle de corail, les couleurs ne ressemblent à aucun autre endroit. Un collage de roses rouges turquoise peint le paysage avec un dynamisme et une beauté inégalées. Rappelant une toile de fond vivante et respirante au pays des bonbons. À cette toile de fond s’ajoute l’un des sites de vie marine les plus riches en biodiversité au monde. Du wobbegong (requin tapis), au requin marcheur, aux mantas océaniques, aux espèces infinies de poissons, aux coraux durs et aux coraux mous, chaque plongée est visuellement époustouflante.

Types d'hippocampes

C'est aussi un endroit incroyable pour la macrophotographie. Raja est véritablement le pays de l’hippocampe pygmée. Actuellement, il existe huit hippocampes pygmées nommés sur terre. À Raja, vous pouvez trouver au moins quatre de ces variantes ainsi que des variantes. L'un des meilleurs endroits au monde pour voir et découvrir les hippocampes pygmées.

Hippocampe Bargibanti

Le plus grand d'entre eux mesure moins de 3 cm Hippocampus Bargibanti qui vit uniquement sur les gorgones. Hippocampus Bargibanti doit son nom, vous l'aurez deviné, au premier occidental qui l'a découvert, Georges Bargibant, en 1969. C'est le plus grand et le plus prolifique de tous les hippocampes pygmées. Vivant toute leur vie sur une seule gorgone, le camouflage est époustouflant. Il faut un œil exercé pour les trouver. Cependant, une fois que vous savez comment les repérer et où cela devient beaucoup plus facile avec la pratique. À Raja, vous pouvez en apercevoir un sur presque toutes les plongées où se trouvent des gorgones. Les Bargibanti sont blanchâtres avec des stries roses et des polypes rouge-violet que l'on retrouve sur les Gorgones rouges. Cependant, il existe également une variété orange rare qui vit sur la gorgone jaune.

Hippocampe Denise

Un autre hippocampe pygmée que vous pouvez également trouver relativement facilement est le Denise (Hippocampus Denise). La Denise mesure environ 2 cm. Sa couleur est chair pâle avec des polypes orange/brun. Légèrement plus petit que le Bargibanti et tout aussi camouflé. Ils passent également leur vie sur une gorgone gorgonienne. Avec un corps mince, un long cou et des yeux de chiot, les couleurs peuvent varier légèrement en fonction de la gorgone qu'ils vivent. Il existe également une variante Denise qui vit à Raja Ampat et est surnommée le Pygmée du Père Noël. Il est plus rare et un peu plus difficile à trouver que le Denise commun. Ces beautés ont une couleur rouge vif avec des polypes blancs. Ils vivent sur la gorgone rouge et on pense donc que Denise change de couleur et de texture pour correspondre à la gorgone rouge.  

La vie des hippocampes

Les hippocampes pygmées naissent de la couvée du mâle, oui, l'hippocampe mâle donne réellement « naissance » aux bébés. Les bébés auront tendance à flotter librement dans la colonne d’eau pendant deux à trois semaines et à s’installer sur un gorgon marin qu’ils appelleront ensuite leur maison. Au fur et à mesure que les bébés grandissent, la couleur de leur corps s’adapte à la couleur et à la texture de l’éventail particulier. On pense qu’il faut environ 5 jours aux hippocampes pour correspondre à leur nouvelle gorgone d’origine. Ces deux espèces ont tendance à vivre sur une seule Gorgonia toute leur vie !

Comment obtenir de belles photos d'hippocampes

Si vous êtes photographe, les hippocampes pygmées sont un sujet magnifique et stimulant. Ils n'aiment pas la lumière et les stroboscopes et surtout la lumière constante, la vidéo ou les lumières de mise au point. Les dix ou vingt premières fois où j'ai essayé de photographier un hippocampe pygmée, j'ai trouvé cela difficile car il bouge constamment et tourne toujours la tête vers la droite lorsque vous êtes sur le point de prendre une photo. Ils utilisent leur queue pour se tenir aux éventails et ont tendance à flotter de branche en branche. Éviter toute lumière directe. La technique que j'ai finalement trouvée n'était pas d'utiliser une lumière focalisée, ce qui est délicat mais qui aidera finalement à calmer l'hippocampe et à lui offrir une expérience plus calme. Vous pouvez également utiliser une lumière tamisée provenant de l’arrière ou du côté, en vous assurant évidemment de ne pas laisser entrer de lumière dans l’objectif de l’appareil photo. S'il s'agit d'une plongée de nuit, cela peut être plus éprouvant car vous avez besoin d'une sorte de lumière, mais encore une fois, pas d'une lampe frontale de très faible puissance et toujours de côté ou de dos. La bonne étiquette consiste à essayer quelques clichés, puis à laisser les beautés tranquilles. Avec de la patience et du timing, vous pouvez obtenir de belles photos d'hippocampes pygmées aux couleurs sauvages sur leur éventail, ce qui constitue une toile de fond époustouflante. À mon avis, l'hippocampe pygmée est l'une des créatures les plus joliment camouflées de la planète et il n'y a pas de meilleur endroit pour en voir autant qu'à Raja Ampat. Quelques photos ci-dessus d'hippocampes pygmées de Raja Ampat.